• Accueil
• Verre et fenêtre au Moyen Âge

L'utilisation du verre dans la construction courante est généralement considérée comme tardive. Pour Bernard Chevallier, la généralisation de son emploi serait même la principale transformation dans ce domaine au xvi^e siècle¹. Les comptabilités dont on dispose semblent à première vue confirmer cette impression puisque le verre y apparaît avant tout dans les églises ou dans des lieux officiels où il sert à marquer le pouvoir du seigneur. Pourtant, la lecture des registres de tabellionage amène à nuancer quelque peu cette idée, même si la production de verre et, parallèlement, son utilisation se sont incontestablement développées dès le xvi^e siècle et surtout au cours du siècle suivant.

I. La production de verre

Comme pour la plupart des matériaux utilisés sur les chantiers en dehors de la pierre et du bois, l'origine du verre n'est presque jamais mentionnée dans les comptes. Toutefois, quelques indications succinctes et dispersées permettent de constater que plusieurs régions approvisionnaient le marché rouennais².

Une verrerie produisant du verre plat était installée en 1302 à l'intérieur d'un manoir royal à la Haye du Neufmarché, proche de Bézu, dans la forêt de Lyons, mais elle fut victime d'un incendie à une date inconnue et c'est seulement en 1416 que les frères Robin et Jehan Guichart obtinrent du roi l'autorisation de la rétablir dans un autre lieu que celui où elle était précédemment, parce que le bois des alentours était totalement détruit³. On ignore si cette lettre royale fut suivie d'effet mais le fait est peu probable, étant donnée la situation militaire de la région et aucun document comptable ne nous renseigne sur ces verreries jusqu'aux dernières décennies du xv^e siècle.

Une autre verrerie existait peut être dans la forêt d'Eawy. En effet, en 1365, un certain Guillaume Brossart de Saint-Saëns s'engagea à livrer 16 fez (faix) de verre à voirre à un bourgeois de Rouen mais il n'est pas absolument certain, bien que cela soit très possible, qu'il s'agisse d'un verre produit sur place ou dans les environs⁴.

Enfin, au début du xv^e siècle, le verre utilisé à Rouen venait du Perche. En janvier 1402, Huet Bon, voiturier de Soullegny-en-Perche, reconnut devant les tabellions rouennais qu'il avait reçu 38 livres de Jehan Bertin, « verrier » du duc d'Alençon, lequel demeurait alors à Rouen. Cette somme ne lui était pas destinée mais devait être remise à Rogier la Chaux et Jaquemin Rogeau, maîtres de la verrerie de Feulles-en-Perche, au nom de qui le voiturier avait amené sept sommes de gros verre. Par ailleurs, en avril 1418, le « verrier » rouennais Richard Confez fit marché avec la ville pour emplir du mestier de voirrerie de verre du Perche 8 fourmes des 8 fenestres du berfroy avenc à chacune fourme un escu aux armes de la ville à ung chief de fleur de lie⁵.

Pendant l'occupation anglaise, les relations avec les verreries du Perche furent interrompues et on acheta désormais du verre fabriqué dans la vallée de la Bresle. En 1431, les besoins en verre de la fabrique de la cathédrale étaient devenus considérables puisque les chanoines avaient pris la décision de faire installer des verrières dans le chœur de l'église. C'est pourquoi on en acheta trois sommes et demie avec vingt-quatre pois (plats), à Michel Langlois de Foucarmont⁶. La fabrique continua à utiliser le verre de cette région après l'occupation anglaise et cela semble même avoir été, pendant quelque temps, la seule zone de production puisqu'en 1460, le receveur indiqua, sans autre précision, avoir acheté du verre à Jehan Cotelle, marchand de voirre, demourant à la verrerie⁷. En 1465, la fabrique acheta 30 sommes et 43 plats de verre blanc, à Raoullin le Franchoys et Collenet Brochart, verriers de la paroisse Saint-Martin-au-Bosc en la verrerie de Eu⁸. Les verriers de cette région étaient en relation financière avec ceux de Rouen qui les dominaient économiquement. En 1489, par exemple, le peintre-verrier rouennais Michel Trouvé, acheta une rente de 20 sous à Jehan de Hennoyer de la paroisse de Monceaux, près de la Roche-Guyon, ce qui signifie qu’il lui donna cette somme contre le paiement de 2 livres par an pour une durée en principe illimitée sauf en cas de rachat de la rente qui s’obtenait en rachetant celle-ci à son prix de vente, c'est-à-dire à 20 livres tournois⁹.

À une date difficile à préciser, la forêt de Lyons se remit également à fournir du verre. Au cours de l'occupation anglaise, il était en effet devenu pratiquement impossible de se procurer du verre aux alentours de Vernon et c'est seulement lors de la trêve de 1444 que les verrières du château royal de cette ville qui, de long temps n'avoient eu aucun rapareil, furent remises en état par le « verrier » rouennais Jehan de Senlis qui amena son propre verre¹⁰. Toutefois, en 1485, la fabrique de la cathédrale acheta deux sommes de verre blanc à Michel Vassal, marchand de voirre demourant en la paroisse de Fly, ou doyenné de Bray¹¹. Les relations avec les verreries de cette région étaient sans doute assez régulières mais elles n'apparaissent pas souvent dans les sources parce que le verre était en général fourni par le "verrier" lui même. Comme pour plusieurs autres matériaux, il devait y avoir d'étroites relations entre les artisans rouennais et les verriers de la campagne. Michel Trouvé de la paroisse Saint-Maclou, qui eut à Rouen, comme on le verra plus loin, une intense activité comme vitrier dans les années 1480, était originaire du Chief de l'Eaue, près de Buchy et on peut supposer qu'il avait gardé des relations avec les verriers de la forêt de Lyons voisine, et notamment avec ceux de Fly, à une dizaine de kilomètres de l๲. Par ailleurs, en 1490, la verrerie de la Haye du Neufmarché qui s'était apparemment remise à fonctionner, obtint du roi Charles VIII, l'autorisation de prendre du bois aux alentours. Ces verreries se développèrent régulièrement ensuite et vendirent leur production, non seulement en Normandie, mais également dans la région parisienne¹³. Au cours de cette période, les verreries devinrent des entreprises importantes installées dans des clairières assez vastes comme à la Haye du Neufmarché, dans la forêt de Lyons, ou à Saint-Martin-au-Bosc, dans la forêt d'Eu, qui profitaient de l'augmentation de la demande, à Dieppe et Eu d'une part, et à Rouen et même Paris, d'autre part, ce qui procurait de très importants profits aux fabricants de verre. Lorsque Pierre Jourdain, maistre de la verrerie de Lyons, mourut en 1482, sa veuve versa la somme considérable de 600 livres aux chapelains du collège de la Commune de la cathédrale pour la fondation de messes et de sonneries de cloches pour le salut du défunt¹⁴.

Par contre, contrairement à ce qui été écrit et plusieurs fois repris, même si la ville de Rouen jouait un rôle essentiel dans le commerce de redistribution du verre¹⁵. Il n’y eut jamais de verrerie à Rouen et l’idée selon laquelle, au moment de la reconstruction qui suivit l'occupation anglaise, une fabrique de verre blanc et colorié appartenant à un certain Germain Turgis, connu par ailleurs comme bourgeois de Rouen, aurait existé à Rouen en 1462 provient d’une lecture hâtive et erronées des sources¹⁶.

---

---